Valery became a sapper because his cousin was blown up by a mine during the occupation of Skadovsk. In September 2023, he himself lost a foot.
Oleksii Kovalev / Babel
Bredden af minefelter i Zaporizhia-regionen er 15 kilometer. Der er fem forskellige sprængstoffer pr. kvadratmeter. Dette er en del af den såkaldte “Surovikin linjer”(Fra oktober 2022 til januar 2023 havde Sergei Surovikin kommandoen over den fælles gruppe af russiske tropper i Ukraine, hvorefter han var næstkommanderende. Efter Wagner PMC-kuppet blev han arresteret, ifølge The Wall Street Journal. Hans skæbne er ukendt. Surovikin beordrede bombningen af det ukrainske energisystem og opførelsen af en forsvarslinje i de besatte områder. De består af skydestillinger, anti-tank skyttegrave og betonhindringer og store minefelter.) — det forsvar, som russerne har opbygget i de besatte områder. I september avancerede angrebsbrigader fra den offensive garde dybt ind i russiske positioner i Zaporizhzhia-regionen – de befriede territorierne omkring landsbyen Robotyne, hvorfra vejen åbnede sig til Tokmak og Melitopol (Byerne ligger henholdsvis 20 og 50 kilometer væk.) I nærheden af Robotyne generobrede Ukraines væbnede styrker mere end 100 kvadratkilometer (Ifølge deepstatemap.live service, som overvåger kampene. DeepStateUA-teamet skjuler sine navne af sikkerhedsmæssige årsager. Deres kort over fjendtligheder betragtes som det mest nøjagtige af alt, der er offentligt tilgængeligt. Holdet indsamler oplysninger fra en række forskellige kilder.) De kæmpede i mere end tre måneder. Sammen med angrebsfly deltog sappørerne i kampene – de ryddede fjendens felter og positioner, så infanteri- og militærudstyr kunne passere gennem dem. “Babel” korrespondent Hanna Mamonova mødtes med sappørerne Valery og Daniyil (Vi nævner ikke deres fulde navne af sikkerhedsmæssige årsager) der tjener i Nationalgarden (Valery og Danyil tjener i den 15. operationelle brigade opkaldt efter Ukraines helt, løjtnant Bohdan Zavada. Den offensive garde er en del af Kara-Dag-brigaden, som stoppede de russiske troppers fremrykning i Zaporizhzhia-regionen nær Robotyn den 24.-28. februar 2022. Gutterne fortalte, hvad russerne detonerer, hvordan de selv leder efter miner, og hvorfor hastighed i sappørarbejde er en dårlig ting. Da vi forberedte materialet til offentliggørelse, trådte Valery på en PMN-2 højeksplosiv antipersonelmine. Hans fod blev revet af. Nu er han på hospitalet og har brug for vores støtte – link til banken og kortnummer 5375 4112 0950 3817.
Valery og Daniyil er næsten lige gamle – Daniyil er 23 år, Valery er 21. I begyndelsen af den store krig var fyrene værnepligtige i samme kompagni. De blev mobiliseret sammen. De spøger indbyrdes om, at værnepligten reddede dem fra besættelse.
Daniyils familie bor nær Kupyansk i Kharkiv-regionen. Valery bor nær Skadovsk i Kherson-regionen. Deres landsbyer blev besat i de første dage af invasionen. Valerys slægtninge er stadig under besættelse. Hans fætter døde, da han trådte på en mine, så for Valery er sappørarbejde en “familiehistorie”.
Daniyil sluttede sig til minerydningsholdet, fordi han var “god til at opfange det, der eksploderer.” Selvom han foretrækker at rydde miner frem for at deminere territorier, kan Valery lide det modsatte.
Daniyil blev en sappør, fordi han er god til at samle sprængstoffer. Valery viser resterne af russiske miner og missiler.
Oleksii Kovalev / Babel
Gutterne studerede for at blive sappører i halvanden måned, og i sommeren 2022 blev de sendt i sydlig retning. Brigaden i den offensive garde, hvor de gør tjeneste, hedder Kara-Dag efter et bjerg på Krim. Det var denne brigade, der stoppede russiske troppers offensiv mellem Robotyn og Orikhiv i februar 2022, og nu har lanceret en modoffensiv.
Fyrene arbejder ofte parvis. I løbet af tjenesteåret blev de erfarne sappører, og de er betroet uddannelse af unge.
“En sappør lærer hele livet. I “lærebogen” fortæller de teorien, og nogle gange ifølge sovjetiske lærebøger,” siger Daniyil. — Der er meget få sappører. Grundet det specifikke arbejde er der ofte døde og sårede.
Valery og Daniyil sammen med deres kommandør Alexander.
Oleksii Kovalev / Babel
Oftest siger fyrene, at sappører får revet lemmer af: fødder, hænder, fingre. Trommehinder brister også.
— Fragmenter kommer ikke nødvendigvis fra miner. Under eksplosionen kan en gren eller en sten flyve,” siger Daniyil.
En af hans kammerater mistede et øje, fordi en gren ramte ham. En anden af hans kammerater mistede en halv fod, da han gik rundt om minen – han trådte på sprængstoffer, der lå i nærheden.
“Det er ikke, fordi han er skødesløs. Det er, fordi det er meget hårdt at arbejde. Du kigger konstant på græsset. Dine øjne bliver trætte,” siger Daniyil. “Sappører har mange ulykker på grund af træthed.
Efter den første eksplosion har sappører en tradition, siger Valery. Du skal spise et stykke TNT eller plastisk sprængstof.
Sappører er en del af angrebsbrigaderne og arbejder under beskydning.
Oleksii Kovalev / Babel
Valery holder et stykke plastisk sprængstof. Ifølge traditionen spiste han efter sin første eksplosion et stykke sprængstof.
Oleksii Kovalev / Babel
Valery og Daniyil rydder området for miner, så infanteri- og militærudstyr kan passere gennem det. Gutterne bevæger sig synkront fremad med stormtropperne. For det første laver de en smal sti til infanteri – højst 40 centimeter, så vender de tilbage og udvider den til to meter til udstyr.
— Krigen fortsætter fra landing til landing. Stormtropperne udtrykker altid: “Gør vejen til fjendens landing.” Når vi er færdige, skal vi følges præcist langs stien. Det kunne ske, at vi banede vejen, hvorefter folk gik i to måneder, og der var en mine et skridt fra kanten,” siger Daniyil.
Strækker tråden på en granat.
Oleksii Kovalev / Babel
Russerne sætter konstant miner på snubletråde, selvom dette er forbudt i henhold til international humanitær lov. Det er næsten umuligt at se fiskelinjen i skoven – det eneste der hjælper, er morgenduggen, der samler sig på den. Russiske skyttegrave i skoven er også vanskelige at rydde for miner. Sprængstoffer er svære at få øje på i græsset, især når dine øjne bliver trætte. Gutterne er opmærksomme på det visne græs – det er meget sandsynligt, at der er en mine. Det visne kommer af, at planten blev rykket op og placeret ovenpå.
“Der er snubletråde overalt i fjendens skyttegrave,” siger Valery. “Der er et bjerg af affald, og prøv at gætte, hvad der er mineret der.
Valery indsamlede det forladte fjendtlige våben med et reb for at trække det fra en sikker afstand. Der kan være sprængstoffer under det.
Oleksii Kovalev / Babel
Gutterne har en kæmpende and i bilen. Når hun forlader minerydningen, bliver hun ført væk med et hævet visir. Når på en kampmission, har hun rustning på.
Anna Mamonova / Babel
Russerne skjuler sprængstoffer i tøj, flasker, minerer de dødes kroppe, lægger våben på snubletråde og lægger miner under dem. Oftest bruges den sovjetiske ML-8 og ML-7 også. Enhver genstand placeres på minen – en vægt på 300 gram er nok – og så er den klar. Du flytter et objekt, og der opstår en eksplosion.
– På russernes positioner kan du ikke røre noget med dine hænder. Hvis du vil indsamle et maskingevær, skal du kaste et reb over det og trække det fra en sikker afstand,” siger Valery.
Plastiske og improviserede sprængstoffer, der anvendes af russerne, genkendes ikke af en metaldetektor. Der er også miner med en overraskelse, når en mine ligger under et andet eksplosiv – de kaldes også en “sandwich”. Russerne har en ”kreativ tilgang til miner, fordi de er blevet undervist i det i årevis. De har evner til at minere, siger ukrainske sappører
Valery viser princippet om drift af en mine “med en overraskelse” – der er en granat under anti-tank minen. I det gule græs er miner slet ikke synlige.
Oleksii Kovalev / Babel
Sappører tæller ikke hvor mange kvadratmeter, der er blevet ryddet af miner i løbet af tjenesteåret. De siger, at jo længere fronten avancerer, jo større stykke arbejde er der blevet udført. I Zaporozhye-regionen blev 300 kvadratkilometer befriet. I nærheden af Orikhiv og Vasylivka, sammen med Robotyn, hvor Valery og Daniyil kæmper, er det omkring 180 kilometer. Nu nærmer Ukraines væbnede styrker sig (I et interview med CNN sagde Oleksandr Tarnavskyi, chef for Tavria Operational and Strategic Group of Forces) landsbyen Verbove. Dette er stadig omkring 10 kvadratkilometer.
– Russerne har holdt linjen her i mere end et år. Konstant har de været mineret. Da vi lancerede en modoffensiv, var det svært at gå igennem den. Tæt minering bremser i høj grad troppernes bevægelse,” siger Oleksandr Teply, kommandør for Valery og Daniyil. Sammen med dem deminerer han også territoriet.
Daniyil og Valery / “Babel”
Gutterne arbejder om natten – fra klokken tre om morgenen til daggry. Den russiske forsvarslinje, kendt som “Surovikin-linjen”, består af befæstede skydelinjer, anti-tank grøfter, “dragetænder” (betonpyramider gravet ned i jorden) og minefelter. De er dækket af artilleri og snigskytter.
“Vi er nødt til at gå langt. Russerne har gode natkikkerter. Nogle gange er de bedre end vores,” siger Valery.
Nogle gange skyder russerne efter en fast plan. De starter klokken otte om morgenen og indtil frokosttid. Så er der en pause og endnu en beskydning. Det sker, at den ene del af vejen er i skudlinjen i en halv dag, så den anden.
“Vi tilpasser os. Beskydningen er sådan, at klokken seks om morgenen har vi ikke andet at lave,« siger Valery. “Du er nødt til at løbe væk, men det kan du ikke, fordi du skal færdiggøre arbejdet”.
Dele af missilet, som russerne beskyder Zaporizhzhia-regionen med.
Oleksii Kovalev / Babel
På grund af beskydning kan sappørerne ikke arbejde i mere end tre timer i træk. Der er sektioner, som de passerer hurtigt, og nogle gange er det end ikke muligt at rydde selv 50 meter på en dag.
“Vi kom ud til stillingen klokken tre om morgenen, da en snigskytte begyndte at skyde på os. Vi gemte os og sad i baghold i fem timer. Så snart du viste dit hoved, skød de. Så gjorde jeg mig klar, kravlede 30 meter på min mave. Jeg fandt en MON-50 granat. Jeg tog mig af den. Jeg kravlede tilbage i grøften. Du er så træt – det er varmt, du kravler i mudderet, det er ubehageligt at arbejde på maven,” husker Valery. “Og så kom en russisk rekognosceringsgruppe og sagde, at de havde ordre til at skyde. De skød og gik, og artilleri blev indsat mod os. Arbejdet var slut.
“Engang blev vi bedt om at finde vej til de russiske udgravninger. Stormtropperne indtog en fjendtlig landing. Valery vendte bare ryggen til russernes positioner – og en snigskytte begyndte at arbejde sig ind på ham. Vi har allerede en joke om, at hvis russerne jager efter sappørernes hoveder, så er det i Valerys tilfælde hans røv,” joker Daniyil.
Sappere gennemborer hver 80 centimeter af jorden for at lede efter sprængstoffer.
Oleksii Kovalev / Babel
Sappørernes udstyr omfatter 50 meter reb, en skudsikker vest, en hjelm, en metaldetektor, en sappørskovl, et maskingevær og to typer sonder. En af dem tillader ikke elektrisk strøm at passere igennem, fordi der er miner, der eksploderer på grund af kortslutning. For det første udfører sappørerne rekognoscering – de ser efter sprængstoffer med øjnene. Derefter gennemborer de jorden med sonder og leder efter nedgravede miner. Arbejdet foregår på maven eller knæene. Hvis minen kan neutraliseres uden eksplosion, demonteres den og gives til militæret. Andre miner detoneres på stedet. For at gøre dette graver sappører en grøft, kaster et reb over en mine og trækker i det.
Sådan tjekker Daniyil med en sonde hver gang for at se, om der er sprængstoffer gemt i skraldet.
Anna Mamonova / Babel
“Hvis de ikke skyder på os, kan vi foretage rekognoscering den ene dag og minerydning den næste,” siger Valery. — Minerydningens hastighed afhænger af mange faktorer — beskydning, antallet af miner og sappørernes dygtighed.
Sappørerne arbejder om natten. Det er umuligt at se miner under fødderne, men de finder dem.
Anna Mamonova / Babel
“Men hastighed i minerydning er en hindring,” tilføjer Teply. “Jo langsommere, jo bedre.
Sappører detonerer en mine fra en sikker afstand.
Anna Mamonova / Babel
Valeriys konto til hjælp: 5375 4112 0950 3817 og link til banken.
Forfatter:
Redaktører:
Yuliana Skibitska, Kateryna Kobernyk